Vers la fin de 1515, le roi de Portugal, Manuel Ier, envoya l’animal en cadeau au pape Léon X. Il fit escale sur l’île d’If. François 1er qui était en pèlerinage à St Maximin la sainte Baume fit le déplacement pour venir le voir. De nombreux marseillais se rendirent sur l’île pour admirer l’animal.
rhinoceros-chateau-d-if-marseille

Après quelques semaines sur l’île, l’animal reprit son voyage mais le navire fit naufrage dans le golfe de Génes au début de 1516. Le pape reçut au final le rhinocéros, mais celui ci avait été empaillé, après la découverte de son cadavre suite au naufrage.

Dürer n’a jamais vu ce rhinocéros qui était le premier individu vivant vu en Europe depuis l’époque romaine.